Wissenschaftler haben in einer Entfernung von rund 50 Millionen Lichtjahren eine riesige Galaxie entdeckt, die andere Galaxien regelrecht auffrisst. Die Riesengalaxie M87 befindet sich im Sternbild Jungfrau.
Riesengalaxie M87 ist fünfmal größer als unsere Milchstraße
In dem Zeitraum von rund einer Milliarde Jahre hat sich die Galaxie eine weitere kleinere Galaxie regelrecht “einverleibt“. Die Wissenschaftler vom Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik stellten ihre Erkenntnisse im renommierten Fachmagazin “Astronomy & Astrophysics Letters“ detailliert dar. Die Galaxie M87 besitzt eine ellipsenförmige Gestalt und ist etwa fünfmal so groß wie unsere Milchstraße.
Alte Sterne wiesen die Vermischung beider Galaxien nach
Die Entfernung beträgt rund 50 Millionen Lichtjahre. Die Wissenschaftler betonen, dass der Nachweis des „Schluckens“ einer Galaxie durch eine andere nur sehr schwer nachweisbar ist. Die Forscher der Europäischen Südsternwarte Eso in Garching bei München vergleichen diesen Vorgang dabei mit einem Glas Wasser, das in einen Teich gegossen wird und sich sofort mit dem darin befindlichen Wasser vermischt. Mithilfe der Analyse der Eigenbewegungen von rund 300 alternder Sterne in der Riesengalaxie ließ sich die Verschmelzung der beiden Galaxien wissenschaftlich nachweisen. Nach Angaben der Wissenschaftler liegt das Ereignis der Verschmelzung beider Galaxien noch nicht allzu lang zurück. Die Sterne der kleineren Galaxie haben sich dabei über eine Fläche verteilt, die rund 100-mal größer gewesen ist als die ursprüngliche Galaxie.